青年	手札７枚	ライフ２０
無し
カルマ	手札７枚	ライフ２０
無し

「それでは、先攻で行きます。沼気よどむ沼よ」
青年がなれた手つきで沼を支配する。
まずはマナの確保。そこからでなければ何も始まらない。
──さぁ、一体何が出てくるか。
未知の呪文書の対戦で多少緊張していたカルマだが、相手はさらに慎重だった。
青年はじっと自分の手札を見つめた。
そしてカルマの手札を見透かすように一瞥する。
まだ何もしていないうちから一体何を警戒する必要があるのか──
このときカルマにはその理由がわからなかった。
青年は少し残念そうに微笑むと、１枚の呪符を唱える。
「形無き、されど幾多の扉を開く力秘めし＜通電式キー＞よ」
青年は１つの魔法道具を生成して終了する。
＜通電式キー＞
それ自身に現在の環境を変える力は何もない。
だが、特筆すべきは通電式キーが持つたった１つのその能力である。
この魔法道具は自分の力を使うことで別の魔法道具を再び使えるようにする力があるのだ。
つまり、場に出ている魔法道具のいずれかに化けるといっても過言ではない。
この魔法道具を使う以上、青年の呪文書にはかなり多くの別の魔法道具精製呪文が含まれているはずである。そしてもっとも予想される呪文書の構成は──黒茶単。
主力となる色を黒に、そしてマナアーティファクトでマナを加速し、黒の大呪文を連発していくタイプの呪文書構成になっているはずだ。
ウルザの時代が訪れ、＜厳かなモノリス＞が環境に与えた影響により、茶単というデッキタイプが台頭して来たが、これはその黒バージョンということである。
そうカルマは予想した。
場にはたった１つの通電式キーしか出ていないが、そこから相手の手を予想していかなければ勝ちは望めない。特に相手の呪文書が未知の場合には。

青年	手札５枚	ライフ２０
沼　キー
カルマ	手札７枚	ライフ２０
無し

カルマのターン。
呪文書から１枚呪符を得て、そこから沼を支配する。
そして終了。
相手の呪文書構成が黒茶単と予想したからにはできる限り急がなければ膨大なマナに押しつぶされてしまう。
だが、いつもカルマを助けてくれていた＜強迫＞は、今回、カルマの手には無かった。
それどころか１マナで使える呪符が何もない。
──まずいかもしれないな。
ちょっと焦っていた。

青年	手札５枚	ライフ２０
沼　キー
カルマ	手札７枚	ライフ２０
沼

青年はさらに沼に支配を伸ばす。
そしてすぐにその２つからマナを引き出して呪符を使っていく。
「来い、＜走り回るスカージ＞」
呼び出されたのは強力な力を持つクリーチャー＜走り回るスカージ＞。
わずか２つの黒マナで召喚でき、そのコストの安さからは考えられないほどのパワーと、さらには飛行能力まである。
その力故に、後続のクリーチャーを召喚すると生け贄に捧げ無くてはならないと言う弱点を持っているが、まったく問題ない。こいつで殴られ続ければたちまち生命力が無くなってしまう。後続のクリーチャーなどいなくてもこれ１体だけで削りきることも不可能ではないのだ。

青年	手札４枚	ライフ２０
沼　沼　スカージ　キー
カルマ	手札７枚	ライフ２０
沼

「沼気よどむ沼よ、我が下に」
カルマは淡々と自分の土地を支配していく。＜暗黒の儀式＞で一気に加速もしたかったが、それも今のカルマの手には無い。
ならば、今できることをするのみ。
２つの沼からマナを引き出す。
「スカージよ、＜不純な飢え＞を覚えよ」
強力な力を持ったそのクリーチャーが地に落ちる。
相手の色に関係なくダメージを与えることのできるこの呪符は、黒のクリーチャー除去呪文が黒には効かないという弱点を補うものである。
さらにこの呪符には相手の生命力吸い取り、自分の生命力に変える効果もある。
その回復量はわずかとはいえ、自ら生命力を削ることの多い黒の呪符を使うとき、この差は決して小さくない。

青年	手札４枚	ライフ２０
沼　沼　キー
カルマ	手札６枚	ライフ２２
沼　沼

「そんな呪符をもってるなんて。黒ならスカージには困ると思ったんですけれどね」
沼からのマナを回復させつつ、青年は今度は＜山＞を支配下に入れる。
──黒茶単じゃないのか？
しばらく前、ある少年と対戦したときの教訓から、カルマは相手の土地について注意する癖を付けていた。
土地にだって意味がある。無駄に色を散らすことは無いはずなのだ。
では・・・一体何のための山なのか。
その思惑を巡らせようとするが、その前に青年は呪符を使ってきた。
「その身に多大な魔力秘めし＜厳かなモノリス＞よ、この地に立て！」
山と沼から引き出されたマナを使い茶単定番のマナ加速用呪符＜厳かなモノリス＞を作り出す。
モノリスの能力を使い、マナを引き出すと、無色のマナが３点分手にはいる。
が、その逆にこの魔法道具は通常の方法で力を取り戻すことができず、これを起こすためには４点のマナが必要となる。
だが・・・
「モノリスよ、その力を解き放て！　そして、通電式キーよ、モノリスの力を取り戻せ」
・・・通電式キーがあることにより、モノリスの弱点は弱点ではなくなる。
茶単のマナ加速の黄金パターンであった。
そして、マナが残っている以上、これで終わりではない。
「現れよ、闇に踊る黒の傀儡＜ファイレクシアの抹殺者＞！」
恐るべき力を持った傀儡が青年の前に現れる。
スカージと同じく、そのマナ必要量の少なさからは考えられないほどの力を持ったクリーチャーである。飛行能力こそないが、相手を踏みつぶして突進していく蹂躙の能力を持ち、それを生かすためのパワーもタフネスもある。
ただ、抹殺者がダメージを受けるとその分、何かを生け贄に捧げなければならないという強烈な弱点を持っているが、赤の呪符以外で直接ダメージを与えられるモノはそうはない。
それに、自分の場に生け贄としていいものが多量にあるならば、弱点ではなくなってしまう。
いま、青年の場には３枚の土地とモノリス、キーの５つの生け贄があるのだ。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　キー
カルマ	手札６枚	ライフ２２
沼　沼

急がなくてはならない。
抹殺者に殴られ続けるだけですぐに生命力はなくなる。
それにモノリスとキーのマナ加速コンボも完成している。
これからどんな呪符を使われるのかはわからないが、これ以上何かされる前に自分の場を展開する必要があった。
「抹殺者がいるからな。急がないと」
と、カルマは少し焦ったように見せかける。
「本当はもっと早く呼びたかったんですけれどね」
それに気をゆるめたのか、青年は少し言葉を漏らした。
何気ない一言だが、それだけでわかることもあると、この青年は知っているのだろうか。
──もっと早く呼びたかった──
それは通常以上のマナ加速を持っていることを意味している。
しかも、モノリスでの加速以上に序盤で使えるマナ加速。
となれば、黒定番のアレしかない。

「輝ける＜水晶鉱脈＞よ、我が元に」
カルマは、新たな土地に支配を伸ばした。
これは普段、無色のマナしか生み出さないが、いざとなれば生け贄に捧げることでもう１点の無色マナを生み出すことができる。
──本当なら相手がこれを出してきてもおかしくないんだけれど。
茶単は、それほど多くの色マナを必要としない。そして一度マナ加速が始まれば土地からのマナは重視されない。それ以上に重要なのはできる限り早く序盤を乗り切ることであり、この水晶鉱脈から生み出すことのできる２点の無色マナはその条件に見事に適応するのだ。
相手の呪文書が茶単に属するものであることはまず間違いない。しかし、出てきた土地は沼と山である。水晶鉱脈は出てきていない。
──ということは、色マナの事故を恐れて入っていないのかな。
考えても仕方ないが、とりあえず気にはとめておく。
そして沼２つと水晶鉱脈からマナを引き出し、淡々と場を展開していく。
「来い、＜ラースの威嚇者＞よ」
抹殺者を倒すためのダメージ呪文はない。それなら、クリーチャーで場を展開していくしかない。
ラースの威嚇者は、黒とアーティファクト以外のクリーチャーにはブロックされないと言う能力を持っているが、パワーもタフネスも抹殺者から見れば大したことはない。たとえブロックしたとしても、悠々と踏みつぶして来るだろう。
しかし、このクリーチャーにはもう一つ能力がある。それが、抹殺者を止める力となる。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　キー
カルマ	手札５枚	ライフ２２
沼　沼　鉱脈　威嚇者

青年は土地のマナを回復させたあと、呪符を１枚引き、場に目を向ける。
「行け、ファイレクシアの抹殺者」
少し考えて、青年は抹殺者を攻撃に送り出してきた。
当然だ。クリーチャーは攻撃してこそ、ダメージを与えられるのだ。
それに抹殺者はそのためのクリーチャーである。
まぁ、ブロックしてダメージを受けないようにすることもクリーチャーの役目の１つだが・・・。
しかしカルマは威嚇者を使って抹殺者をブロックしなかった。
威嚇者で抹殺者をブロックして、２つの生け贄を要求することはできる。
だが、そこまでだ。それ以上はない。
それでは抹殺者の攻撃を押しとどめることはできない。
ここは我慢の１手だった。
抹殺者の巨大な手がうなりをあげ、カルマを吹き飛ばす。
初期生命力の４分の１がもって行かれるが、ここはどうしても我慢する以外になかった。
「やっぱりブロックしないですか」
「まぁね」
多少の痛みをこらえて立ち上がる。
「では、さらにマナを増やします」
青年はモノリスとキー、山と沼を使い、モノリスの力を残したまま４マナを生み出し、＜スランの発電器＞を作り出す。
＜厳かなモノリス＞と同じだけのマナを生み出すことができるこの魔法道具は、作り出すためにモノリスの倍のマナがかかるが、通常の方法で力を取り戻すことが可能だ。
カルマは少しめまいを覚える。
それが抹殺者からのダメージによるものではないことは明白だった。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　発電器　キー
カルマ	手札５枚	ライフ１７
沼　沼　鉱脈　威嚇者

もはや、どんな呪符を使って来ても驚くには値しない。青年はそれだけのマナを得ている。
マナの量だけ見れば青年はカルマの３倍以上のマナ量を持っているのだ。
「沼気よどむ沼よ、さらに集え」
これで土地が４つ。最大で５点のマナを出せるようになった。カルマの呪文書なら、これだけマナが出れば十分。
カルマは２つの沼からマナを引き出して＜カテラン組合の説得者＞を召喚した。
マナの量を比べてもどうしようもない。
なら、できることをできるだけやる。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　発電器　キー
カルマ	手札４枚	ライフ１７
沼　沼　沼　鉱脈　威嚇者　説得者

青年が新たな呪符をめくる。
今得た呪符を使ってもう一度スカージを呼び出した。
そして終了。
「攻撃にこないのか？」
「行ける訳ないじゃないですか」
「やっぱりか」
二人の顔に笑みが浮かぶ。
それと同時にラースの威嚇者がカテラン組合の説得者を呼び出していた。
自分よりも弱い傭兵を呼ぶ能力を持つ──。
それがラースの威嚇者の、そして傭兵達が持つもう一つの能力であり、その能力によって今や抹殺者の攻撃は封じられていた。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　スカージ　モノリス　発電器　キー
カルマ	手札４枚	ライフ１７
沼　沼　沼　鉱脈　威嚇者　説得者　説得者

「終了」
呪符を１枚めくると同時に、カルマは終了を宣言する。
呼び出しの能力を持っているクリーチャーが全部で３体も場にいるのだ。しかも相手の場にもブロッククリーチャーがいて、攻撃にも行けない。ならば終了だ。
「いやな感じになってきましたね」
青年が眉をひそめる。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　スカージ　モノリス　発電器　キー
カルマ	手札５枚	ライフ１７
沼　沼　沼　鉱脈　威嚇者　説得者　説得者

青年がゆっくりと呪符をめくる。
何を引いてもそれを使うだけのマナがある。逆転される可能性は決して少なくない。
しかし、どうやら今回はひかなかったようだ。
「走り回るスカージで攻撃」
ファイレクシアの抹殺者はブロックを恐れて攻撃にこれなくなっている。
ならば、さらにスカージを倒しておけば場は完全に支配できる。
「説得者よ」
カルマは説得者の能力を使い、新しい傭兵、＜換羽するハーピー＞を呼び出す。
「ハーピーよ、我が身を守れ」
スカージと相打ちにさせる。
＜換羽するハーピー＞
わずか１点の黒マナで高いパワーと飛行能力を持っているが、維持するために毎ターン２点のマナがかかる。
中盤以降のダメージ減としては強さが足りず、かといって序盤に呼び出してもマナに困るという何とも中途半端なクリーチャーだが、傭兵であるという特徴から、呪文書に数枚忍ばせておけば最後の一押しや、今回の様な不意打ちのブロックにも使える。
「やられちゃいましたか。２度もスカージがやられるとは思いませんでしたよ」
黒相手に黒の飛行クリーチャーがやられると言うことはそうそうない。全体除去呪文で一掃されることはしばしばあるが、今回は２度ともそういったモノではない。
「さてと、さらにマナを増やしておきますか」
そういって青年はもう一つの通電式キーを作り出した。
もう、いくらマナが増えたところで問題はない。問題は逆転の呪符を引かれることなのだ。

終了時に、カルマはさらに傭兵を呼び出す。
ラースの威嚇者からショークーの工作員。
カテラン組合の説得者からは塁壁を這うものである。

青年	手札２枚	ライフ２０
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　発電器　キー　キー
カルマ	手札５枚	ライフ１７
沼　沼　沼　鉱脈　威嚇者　説得者　説得者　工作員　這うもの

呪符を得た後、カルマはさらにもう一つの沼を支配する。
そして、説得者２体と這うものに攻撃を命じた。
「威嚇者と工作員は残しますか。本当にいやな感じだ」
もしも抹殺者がどれかをブロックしてきたら、カルマはショークーの工作員の力を使い、パワーを上げるつもりだった。抹殺者に８点のダメージを与えることができれば、相手の場には何も残らなくなってしまうからである。
青年もそれがわかっている。だから、ブロックしては来なかった。
「それなら、こいつも呼んでおくか」
カルマはカテラン組合の粗暴者まで呼び出し、陣営を固める。
今、場の優位は完全にカルマが握っている。
だが、青年のマナは半端な量ではない。
つまり、いつ逆転されるかわからないのである。
できるなら次のターンの全力攻撃で決着を付けたかった。

青年	手札２枚	ライフ１５
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　発電器　キー　キー
カルマ	手札４枚	ライフ１７
沼　沼　沼　沼　鉱脈　粗暴者　威嚇者　説得者　説得者　工作員　這うもの

呪符をめくった青年の口元が少しつり上がる。
そして場を見る。
もう一度自分の手札を見る。
「終了です」
青年は静かに宣言する。目の光は失っていない。
──何を引いた？
必要なら、使うはずである。

終了時、カルマは威嚇者から説得者を呼び出す。

青年	手札３枚	ライフ１５
沼　沼　山　抹殺者　モノリス　発電器　キー　キー
カルマ	手札４枚	ライフ１７
沼　沼　沼　沼　鉱脈 粗暴者　威嚇者　説得者　説得者　説得者　工作員　這うもの

全ての力を取り戻し、新たな呪符を手に入れたあと、カルマは一度場を、そして青年の顔を見た。
「攻撃、しますか？」
相変わらず顔からは笑みが消えない。
あの余裕の笑みの意味がわからない。
──いったい何だ？　何がある？　単体クリーチャー除去か？
赤の呪符を使っているなら考えられないことではない。いや、十分に考えられる。
相手の手を見たかったが、手札に強迫は、ない。
──捨てさせることができないなら、封じるまでだ。
カルマは手札の中から１枚の呪符をとりだした。
「この世の全ての源たる母なる大地、それらことごとく色を染めん。
　我ら命ある限りその全てを＜汚染＞するものなり」
＜汚染＞
全ての土地から黒のマナしか生み出さなくなるする全体魔力賦与呪文。
相手の呪文書で使われている色が黒の場合にはまったく意味を持たないが、それ以外のときには、その全てを封じることができる強力な全体魔力賦与呪文である。
その代償として自分の手番が来るたびにクリーチャーを１体生け贄に捧げなくてはならないが、今回のように使えばその必要はない。最低１ターンの時間は稼げる。
それに、カルマの呪文書ならばクリーチャーの数で困ることも少ない。
ランドールのアドバイスの後に見つけだした、相性の良い呪符。相手を選ぶため、防御的なものといえなくもないが、相手によっては逆転が望める攻撃的な呪符となる。カルマの呪文書の中の切り札のうちの１つであった。
──さぁ、赤の呪符を使うか？
＜汚染＞の効果が場に広がる前に山からマナを引き出せば赤マナが確保できる。そうすればまだ赤の呪符を使うチャンスはある。
しかし・・・
「それがどうかしたんですか？」
青年は慌てることもなく、また、山から赤マナを引き出すこともしなかった。
土地の全てが黒く染まっていく。
──赤の呪符じゃない・・・のか？
黒の呪符で、しかも黒のクリーチャーに使えるインスタントの黒の呪符。
無いわけではないが・・・。
「攻撃、来ないんですか？」
笑みを崩さぬまま青年が再び問いかける。
どうする？

少し考えてから、カルマは全てのクリーチャーを攻撃に送り出すことにした。
本来ならば相手の手を見てから攻めていきたい。だが、そのための＜強迫＞は今回、カルマの手には来なかった。
怖さはある。だが、いつ引かれるかわからない逆転の呪符を恐れるより、今このターンで勝負を付けてしまう方が良い。
──それに、あの笑みはブラフだ。
カルマはそう考えていた。
「全軍、攻撃！」
「では、抹殺者でブロック！」
しかし、青年は間髪入れずに抹殺者で威嚇者をブロックしてきたのである。
口元には未だ消えない笑みが浮かんでいる。
──どういうことだ？　やはり何か持っているのか？
もしもそうなら、工作員の能力を使って土地を減らすのはまずいことになる可能性がある。
次のターンに逆転されないとは限らないのだ。このターンで決着を・・・。
青年の大量のマナ源が、そして不敵な笑みがカルマの心に焦りを呼んだ。
「我、ラースの威嚇者を生け贄に捧げ、その力の源とする。
　世界に響け、轟け、＜暗黒の凱歌＞　我らに一時の栄光の力を！」
ラースの威嚇者が地に倒れる。
それと同時に気妙な歌があたりに響き渡った。
何ともいやな、だが、心の深い部分を揺さぶられる感じのする歌だ。
ウオォォォォォォオ！！
カルマのクリーチャー達はその歌の力でいつもの倍以上の力を発揮し始める。
汚染と同じく、自分の呪文書に相性がよいと思い忍ばせておいた、もう一つの切り札である。
──さぁ、どうだ。　ここからどうする？
カルマは青年の顔をじっと見た。

ふふっ
青年が苦笑する。
「なるほど、なるほど。汚染に暗黒の凱歌ですか。使わなくても勝てたでしょうに。わざわざ見せてくれるとは、なかなかお人好しですね」
その言葉で、カルマは青年の笑みの意味を悟った。
──やはりブラフ・・・だった。
「投了です」
奥歯をかみしめているカルマをよそに、微笑みすら浮かべたまま青年は自分の負けを宣言した。